筑波シリーズ　≪開催レポート≫

天候は文句なし。しかし、朝７時30分の時点で気温は30度オーバー。その後もどんどん気温と路面温度は上昇し、最終的には気温は40.3度、路面温度は14時の時点で62.6度を記録するという、想像を絶する暑さの中で第４戦の戦いが繰り広げられた。今回はこのシリーズを盛り上げている#9KAMIKAZE選手が欠場ということで、ライバル不在の#31大竹将光選手がどのようなレースを披露するのか。他の選手達が去年のチャンピオンに対して、どのような戦いを挑むのかに注目が集まった。

路面清掃のため、約７分30秒遅れでスタートした公式予選は、後続からゆっくりとスタートしていった#31大竹将光選手が、１周目からリーダーボードのトップに。これに、#3秋山健也選手、#83島倉世名選手、#66横地昌重選手が続いていった。#31大竹選手は、数周をクリアして早めにピットイン。そこから終盤のアタックに備えていた。

20分間の予選の中で、#71林寛樹選手が周回を重ねる中、残り10分となったところで#31大竹選手が再びコースイン。ライバルが不在ということで、#31大竹選手の強さは揺るぐことなく、序盤からリーダーボードのトップを譲ることなく1分00秒220をマークして、ポールポジションを獲得。２番手に、1分00秒897をマークした#83島倉選手、３番手に1分01秒051をマークしたマスターズの#3秋山選手が続いた。

決勝を迎える14時ごろには、気温は38.6度、路面温度はこの日の最高となる62.6度に上昇。想像を絶する暑さの中で、18周に向けての戦いの火ぶたが切って落とされることになった。ポールポジションの#31大竹選手と３番手の#3秋山選手と、共にイン側につけていたこの二人が、絶妙なスタートで１コーナーを駆け抜けていく。そこに、#83島倉選手、#66横地選手が続く形となった。第１ヘアピンまではこの４台がトップグループを形成していたが、今シーズン３連勝中のチャンピオンは序盤からペースアップを図り、オープニングラップから後続を引き離しにかかる。

ライバルに対して１周につきコンマ７秒もの差をつけて独走態勢を築き上げた#31大竹選手は、３周目にベストラップとなる1分00秒900をマーク。それに続く#83島倉選手と#3秋山選手は、この独走劇に成す術もなく２番手争いを展開。そこから少し遅れて#66横地選手が続き、激しい暑さとは対照的に、上位争いは各ドライバーが自分との闘いとなる、ジリジリとした精神戦が繰り広げられることになった。

最後まで独走した#31大竹選手は、後続に13秒147の差をつけてポールトゥウィンを獲得。その結果、４戦連続優勝で、またひとつ連続チャンピオンへの道を有利に進めることになった。トップを追い上げることができなかった#83島倉選手は、３番手を走る#3秋山選手を退けて２位に。#3秋山選手が、そのまま３位で表彰台を獲得し、マスターズクラス優勝となった。以下、４位は#66横地選手、５位に#7本田千啓選手、６位にマスターズ２位となる#90上吹越哲也選手が入賞した。

３連勝中の#31大竹将光選手がポールポジションを獲得。スタート直後から、一気に後続を引き離し、独走で４連勝を飾った。

充分な練習をこなしてこのウィークを迎えたという#83島倉世名選手は、今後の活躍に期待が集まる若手ドライバーの一人。

安定感ある走りで総合３位、マスターズクラス優勝を飾ったが、ライバル不在でこの結果に納得していない#3秋山健也選手。

マスターズクラスでは、#90上吹越哲也選手がクラス２位に入賞。総合では６番手でゴールした。