筑波シリーズ　≪開催レポート≫

4月の開幕戦に続き、第2戦には8名の選手がエントリー。今回は5月の開催にも関わらず、気温は33度、路面温度は58度を超える真夏のような状況で、各選手はどのように戦うのか？　また、絶対的王者不在となったこのクラスで、新しい時代のチャンピオンを目指して凌ぎを削る8名の戦いに注目が集まった。

予選では、上位3名が8秒台をマーク。開幕戦で自身初のポールトゥウィンを達成した八代勝也選手が、1分08秒094をたたき出しポールポジションを獲得。2番手は、自身のレース以外ではここ筑波サーキットでオフィシャルを務める荒川智弘選手で、タイムは1分08秒299。3番手に、東源夏樹選手が1分08秒849で続いた。

迎えた決勝レースでは、ポールポジションの八代選手が好スタートでホールショットを決めると、荒川選手、東源選手と、予選のオーダー通りの順位でオープニングラップを激走。一方で、予選5番手につけていた北川健人選手は、スタート直前にマフラーのストレートパイプが脱落するというトラブルに見舞われ、グリッドからスタートできずにリタイアとなった。

2周目以降も8秒台をキープし続けトップを快走する八代選手。一方、2番手争いは後ろから虎視眈々と荒川選手のスキを狙っていた東源選手が、4周目に2番手に浮上。その後は、八代選手、東源選手、5周目に3番手に浮上した有泉選手、荒川選手の順で序盤のレースが進行していった。

なんとか逃げ切ろうとする八代選手と、それを追う東源選手。そして、さらにその2台を追いかける有泉選手と荒川選手という戦いだったが、大きく動いたのは最終ラップだった。思うようにタイムが伸びない東源選手が失速し、有泉選手、荒川選手による3台はサイドバイサイドを展開。「残り4周ぐらいからガス欠の症状が出ていた」という東源選手は、残念ながら2番手争いから脱落。一方で、有泉選手と荒川選手の熾烈な2番手争いは最終コーナーまで繰り広げられた。

その結果、一度もトップを譲ることなく走り切った八代選手が、後続に11秒以上もの大佐をつけて、開幕戦に続くポールトゥウィンで2連勝。2位に有泉選手、3位に荒川選手が続き、この3人が表彰台を獲得。東源選手は、有泉、荒川両選手から約3.6秒遅れて4位でゴール。5位に会沢選手、6位に堀選手、そしてファイナルラップの最終コーナーでオーバーランを喫した大久保選手が7位でフィニッシュした。

ポールポジションスタートの八代選手に迫るべく、気迫の好スタートをきったのが荒川選手だった。しかし、序盤から8秒台という安定したタイムで走り続けた八代選手が、圧倒的な差をつけて優勝。後方で留まるのは、トラブルで走行不能となった北山選手。

八代選手を追いかけ、単独で2番手走行を続けていた東源選手。レース中盤には3位争いを繰り広げていた有泉選手と荒川選手の二人に対して、これだけのマージンを築いていたのだが、ガス欠により最終ラップに力尽き4位でチェッカー。

最終ラップまでデッドヒートを繰り広げた有泉選手と荒川選手。開幕戦で2位だった荒川選手にとっては、八代選手に対して一矢報いる戦いをしたかったはずだが、序盤で順位を落としたことが最後まで響いた形に。

表彰式で健闘を称えあう3人。4位の東源選手も含めて、この4人は決勝中のベストラップも8秒8～9と拮抗している。第3戦以降も彼らがレースを盛り上げていくのは間違いないだろう。