Race Report

決められた周回数を走行してゴール時点の着順によって勝負が決まる他のサーキット競技と違い、15分間の走行時間内で最も速いラップタイムによって順位が決まるのがサーキットトライアルの特長だ。一般的なレースでは公式予選に相当するタイムアタックが競技となっているのがユニークなポイントで、改造範囲が制限されたナンバー付きの車両で酸化できる手軽さもあり、今回も8クラスに39台がエントリーする盛況ぶり。

競技は1ヒート15分×2本の2ヒート制で行われ、どちらかのベストタイムによって順位を競う。走行中の自己タイムは車内のラップタイマーなどで知ることができるが、同時に走行しているライバルのタイムはヒートを終えてみないと分からないところにサーキットトライアルならではの面白味がある。

5月の第3戦から約4カ月、9月23日（秋分の日）開催となった第4戦は秋の気配などまったく感じさせない気温30度越え、路面温度50度に達する厳しいコンディション。1本目が午後2時30分、2本目が午後4時15分からのスタートとなり、各ドライバーともラップタイムを出すには気温、路面温度ともいくらかは低くなるヒート2が狙い目になると想定。とはいえヒート2でヒート1のタイムを上回ることができる保証はないため、ヒート1から全力のアタックが求められる。

ちなみに今戦は8クラス全39台のエントリーとなったため、コース上の台数を平準化するためB1、B2、B3、PN1、PN2クラスを1グループ、B4、B5、B6クラスを1グループに分けた上で15分ずつのセッションを行った。

B1クラスは第3戦をコースレコードで優勝した柴田尚選手が第1ヒート1分09秒556、第2ヒート1分09秒301を記録して2連勝。2位には1分09秒411で吉崎久善選手が続き、シリーズランキングでも両者2勝ずつに並んだ。ちなみに両者ともベストタイムは第2ヒート13周回中の4周目で記録しており、混雑するコース上でクリアラップを見つけ出し、熱ダレによる影響が出ないうちにアタックする巧者ぶりが光る。

B2クラスは今季3連勝中の石井均選手が第1、第2ヒートを制しベストタイム1分08秒461で4連勝を達成。昨年B2クラスシリーズチャンピオンを獲得した菊間邦明選手は第1ヒートでは石井選手に0.152秒差まで接したものの、タイヤチョイスを誤ったこともありそれ以上詰めることができず、ベストタイム1分08秒770で2位となった。

ZC33S型スズキスイフト3台がエントリーしたB3クラスでは、第2戦でコースレコードを記録した梅野健太選手が今戦も好調さを持続、2ヒートを制しベストタイム1分05秒318でシーズン4連勝。2位には1分08秒648の松栄吉彦選手が続いた。4台のトヨタ86・スバルBRZがエントリーするB4クラスでは今シーズン3戦3勝の市川忠康が2位に1秒678の差をつける1分06秒334で優勝。2位は1分08秒012の田中洋一選手が続いた。また6台がエントリーするB5クラスでは、このクラスで常勝の森田正穂選手が1分02秒674で優勝。2位は森田選手からわずか0秒152差の1分02秒826で濱田雄介選手が入賞。

スバルインプレッサや三菱ランサーエボリューション、日産フェアレディZやポルシェなどのハイパワーマシンが揃うB6クラスは、昨年のシリーズチャンピオンである澁澤栄一選手がこの日唯一の1分01台となる1分01秒805を第1ヒートで記録して4連勝。第1ヒート途中ではドライビングのリズムがうまく噛み合わず焦りが生じたが、一度クールダウンして落ち着いた上で再度アタックを行い、10周回中6周目にベストタイムを記録。第2ヒートの1分02秒402で2位となった高岩良行選手は昨シーズンシリーズ2位で、今シーズンも4連連続の2位入賞で澁澤選手にピタリと着いて最終戦を迎える。

車両の改造範囲が比較的広いB部門に比べて制限が多いPN部門のうち、3台がエントリーしたPN1クラスでは従来のコースレコードを大幅に上回る1分12秒752で渡邊敏康選手が優勝。第3戦でそれまでのレコードを更新して優勝した西方敬洋選手も、再び記録を更新する1分15秒294を記録して2位となった。PN2クラスはエントリーが1台で、満山喜宣選手が第2ヒートで1分13秒768を記録して優勝となった。

第5戦は、10月31日（日）に開催予定です。