Race Report

2022筑波チャレンジクラブマンレースの中に設けられた2022JAF筑波サーキットトライアル選手権シリーズ開幕戦。今シーズンクラスから車両区分が変更され、B車両規定の車両で争われるCT１クラスからCT６クラスは排気量制限も駆動方式も限定しないCT1クラスを筆頭に、２WDのCT２クラス、２WDの国産NA車に限定されるCT３クラス、気筒容積2.4L以下の２WDで競うCT4クラス、気筒容積1.6L以下の２WDで争われるCT５クラス、気筒容積1.5L以下のCT６クラスに細分化。さらに気筒容積1.5L以下のPN車両規定で争われるCT７クラスが開設。そしてAT限定免許で運転できるSUVタイプの車両が参加できるCT８クラスに同じくAT限定免許で運転できる軽自動車で参戦できるCT９クラスが設けられた。新しいクラス区分になり、カテゴリーが増えたことで参加しやすくなったという声が聞かれる一方、クラスによっては参加人数が少なく寂しいという声も聞こえた開幕戦だ。

前日からの雨はあがり、各クラスの予選が終わるといよいよ筑波サーキットトライアル開幕戦第１セッションがスタート。まずはCT５クラスを筆頭にCT6クラスとCT７クラスからなるB組が15分間のタイムアタックに入っていく。前に行われた各レースの予選同様、まだ路面温度が上がっていないこと、ところどころにウェットパッチが散見することからベストなアタックコンディションはセクションの最後になることが予想された。しかし、CT５クラスの福島達也選手が３周目にいきなりベストタイムを更新すると続々と各車タイムアタックになだれ込む。第１セッションでトップタイムをマークしたのは軽量のK11マーチにパルサーのエンジンを搭載する柴田尚選手。1分9秒518で２番手のスイフト大和清選手にコンマ２秒差を退かせた。CT６クラスはカプチーノに乗る吉崎久善選手が1分9秒518の好タイムをマーク。CT７クラスはヤリスの松栄吉彦選手がトップタイムをマークした。続くB組はベテラン澁澤栄一選手が圧巻の走り。ベストコンディションとはいえない状況にも関わらず２周目でいきなり1分1秒019のトップタイムをマーク。インプレッサとランサーがひしめくこのクラスで、２番手を１秒以上突き放すことに成功。CT２クラスではロータスとRX-７の２刀流を貫く森田正穂選手がこれまた圧倒的なトップタイムを記録。格上のCT１クラスでも２番手に飛び込むタイムに周囲から驚きの声があがった。また、CT４クラスではスイフトの梅野健太選手が1分4秒639をマークした。

午後に入り、気温も上昇し、路面コンディションが格段に良くなったことからタイムアップが期待される中、第２セクションがスタート。しかし、各車軒並みタイムダウン。１本目のタイムでほぼ勝負が決まってしまう状況。唯一CT２クラスの秋元拓自選手がコンマ３秒タイムアップに成功するも、トップの森田選手を脅かすことはできず２番手。各クラスの勝者が確定した。