Race Report

1997年からはじまったJAF公認競技のサーキットトライアル。ここ筑波サーキット以外にも、スポーツランドSUGO（宮城県）、岡山国際サーキット（岡山県）の３つのサーキットでは、共通規則で開催されている。中でも、筑波サーキットは2017年まで唯一サーキットトライアル選手権が行われていた歴史あるサーキット。このサーキットで速さを証明することは、その腕もさることながら、歴史的な意味あいも強くなる。

そんなJAF筑波サーキットトライアル選手権第２戦が筑波サーキット・カーフェスティバルに併催される形で5月5日こどもの日に開催された。GWということもあり、サーキットには多くの家族連れが訪れ、美しくカスタムされたマシンを眺める子供たちの熱い視線が送られ、会場は大いににぎわった。

15分間ずつ２回のアタックで総合順位を決めるこの競技。まず先陣を切って第１ヒートの幕が上がったのはCT１クラス～４クラスがまとめられた走行A組だ。JAF車両規定の中でも最も改造範囲の広いB車両で争われるこのクラス。法令を遵守した公道を走れる車両なら概ね参加できるのが魅力だが、スピードレンジが上がるにつれコントロールするドライバーへの負担も大きくなる。そんなA組第１ヒートでターゲットタイムをマークしたのはCT１クラスの馬場元選手。４輪脱輪でタイムメイクに苦しむ澁澤栄一選手を横目にGDBインプレッサを駆る馬場選手は２周目に1‘03.508をマークする。しかし、翌周にすぐさま澁澤選手が大幅タイムアップを決め首位奪還。この後はなかなかクリアラップをとれる選手が現れず第１ヒートを終了してしまう。CT２クラスは開幕戦優勝の森田正穂選手がトップタイム。CT４クラスも開幕戦優勝の梅野健太選手が2位以下を２秒以上引き離すタイムで折り返した。

続くB組はCT5クラスから９クラスの17台が出走。AT車で争われるCT８クラスと９クラスは不成立だが、CT１クラスと同じく、今大会最多の８台が集まったCT５クラスでは熱いタイムアップ合戦が繰り広げられた。序盤のうちにタイムを作っていったA組とはことなり、ゆったりとはじまったB組。福島達也選手が３周目にターゲットタイムをマークすると、次々と各選手がアタックモードへ突入。５周目にスイフトの大輪清選手が1‘09.816を記録すると、翌周に開幕戦優勝の柴田尚選手がこのタイムにコンマ１秒のところまで肉薄。しかし、この大輪選手のタイムに届く選手は現れず第１ヒートを終えた。CT６クラスではNDロードスターの安本悠人選手がトップタイム。CT７クラスでは日向孝之選手がコースレコードでトップタイムを記録した。

そして３時間後の夕暮れ時になっての第２ヒート。気温こそ大きくは下がらないものの、傾いた日差しでは路面を温めることはできず、第１ヒートに比べて路面温度で７℃ほど下がってコンディションが良くなる。そんな中、第２ヒートA組でタイムを伸ばしたのは王者・澁澤選手。後続を１秒以上ぶっちぎるタイムで優勝を決めた。そんあ澁澤選手は「４輪脱輪を意識して最終コーナーをコンパクトに回るように心がけたらタイムが上がったので、良い走りができたのかなと思います。車は仕上がっているので自分の走りさえしっかりすればもっといいタイムも望めると思っています」とコメント。CT２クラスはやはり森田選手の独壇場。ここも1.5秒の大差で優勝を決めた。CT４クラスは第１ヒート未出走の松橋豊悦選手が梅野選手に肉薄するタイムで追い詰めるも、２本目はシフトミスを連発してしまいタイムを落としてしまった梅野選手が第１ヒートのタイムで逃げ切り。見事２連勝を飾った。そんな梅野選手は「次までにもっと練習してしっかり間合いをとれるようにして次にチャレンジしたいと思います」と次戦への意気込みを語った。

B組第２ヒートはコースレコードの上書き合戦。コンディションが向上したことで各車続々とタイムアップ。CT５クラスは柴田選手が開幕戦で自身が記録したコースレコードをコンマ５秒近く更新してトップタイムを更新。第１ヒートトップだった大輪選手も果敢なアタックでコースを攻めるが、重量をギリギリまで落としてしまいガス欠症状が発生。タイムアップならずで2位に沈んでしまった。CT６クラスは開幕戦優勝の吉﨑久善選手を完璧に抑え込んだ安本選手が１本目のタイムで逃げ切り。CT７クラスは日向選手を筆頭に全選手がコースレコードを更新する快走を見せた。その中でも頭一つ抜けた日向選手が優勝。開幕戦を制した松栄吉彦選手は最後までタイムメイクに苦しみ４位に沈んだ。