Race Report

CT1クラス昨年王者の中嶋貴秀選手が抜け、王座を狙うのは昨年準王者の澁澤栄一か、はたまたR35型GT-Rを駆る静岡の刺客か。さらに昨年活躍したCT1、CT2の実力者3名が集まり、ようやく開催が決まったCT3クラス。開幕戦らしい混戦が期待される中で今シーズンのグリーンシグナルがいよいよ点灯される！

9時40分時点で気温13.8度、路面温度22.5度という絶好のドライコンディションでCT5〜6のA組第1ヒートが開始された。CT5クラスはZC32S型スイフトを駆る昨年王者の石井均選手を皮切りに、次々とコースイン。各車アウトラップを終えてタイムアタックを始める中、3周目で石井選手が1分8秒588をマーク。続く4周目ではE-EK4型シビックの鯉渕慶比古選手が1分8秒173のトップタイムを叩き出し、早くも7秒台に近づいてみせる。しかし石井選手が計測5周目でさらに上回る1分7秒607をマークし、再び1位に。石井選手は一度ピットに戻るも、8周目のアタックで1分7秒596でクラスレコードを更新して終えた。「フロントが新品だったので2周温めてからアタック1周で仕掛けました。今回、ギアをノーマルハイに戻したので、筑波ぐらいのコースだとシフトアップが減って有利でした。」
CT6クラスでは2022年、2023年とどちらも2位の総合成績を残した安本悠人選手がND5RC型ロードスターで1周目から1分9秒643と好タイムをレコード。3周目には1分8秒588をマークし、2位と1秒差を退かせた。計測6周目で同型ロードスターを駆る初参加の堀知海選手が1分8秒194とタイムを上回るも、同じ6周目で安本選手が自己ベスト1分7秒812のトップタイムを記録。その後、堀選手が1分8秒162と迫るものの、7秒の壁を破れずに第1ヒートは安本選手がトップのまま終了した。「初めてぶっちぎれました。と言いつつ、2番手の堀さんが迫っていたので内心はかなり焦ってましたね。純正だったステアリングを変えて、ターンインの動きがよりスムーズになりました。」CT7クラスはT.Sakamoto選手が1分10秒306をマークし、2位の宮野直樹選手とは0コンマ2秒の僅差でトップとなった。

5分間のインターバルを挟み、B組の第1ヒートがスタート。注目を集めるのは昨年王者中嶋貴秀選手が不在となったCT1クラスだ。スタート直後、2022年1位、昨年2位の成績を収める澁澤栄一選手が計測2周目から1分1秒655の好タイムをマーク。全車の中で唯一の1秒台を早々と記録する実力者の威厳を見せた。しかしその実力者に立ち向かうのが静岡からの刺客、今年初参加の溝口敦子選手だった。溝口選手は2周目に1分2秒968をマークし、その後もタイムアタックに挑み続け、5周目で1分1秒124のクラストップを更新。澁澤選手から0コンマ4秒の差を付けて1位の座を奪い、そのまま第1ヒートのトップタイムとなった。「クリアラップの5周目はS字からの1ヘアの流れが決まった気がします。」と振り返る溝口選手。 一方CT2クラスは早くも昨年王者の森田正穂選手が2周目で1分01秒655を計測。続く3周目で1秒440とタイムを縮めたかと思いきや、昨年も争い合ったポルシェ718ケイマンの松代耕二選手が同じ3周目で1分0秒918と1位の座を奪う。格上のCT1クラスをも上回るトップタイムを記録した。またCT3クラスではCBA-Z33型フェアレディZの秋本拓自選手が1分2秒907でトップの座を獲得。CT4クラスはGR86の宮崎邦紘選手が1分3秒375で2位と2秒以上の差を付けてトップに入り込んだ。「今回が筑波で初出場でした。1本目は気温が高く、気圧も高かったのですがボチボチの結果が出たのかなと……。今回は縦のラインを意識したV字の71RSタイヤを使ってタイムが出せたので良かったです」

正午を過ぎて気温19度、路面温度27度のすっかり春の気候の中、第2ヒートが開始された。しかしそれまで同日に開催していたフォーミュラ、カートレースの影響からかコース上にはタイヤカスが散乱。各車のタイムアップが期待される中、各クラスとも1位の記録が更新されずに終了。ドライバーのほとんどが第1ヒートのタイムをベストタイムとする結果となった。