Race Report

「Super FJから頂点へ」…。フォーミュラレースの登竜門Super FJシリーズ。ここ筑波サーキットで開催される筑波シリーズも15年目のシーズンを迎える。FJ1600に代わる新シリーズとしてはじまった本シリーズ。120馬力を発生するホンダ製LA15Aエンジンと戸田レーシングのHパターンドグミッションを、ウエストレーシングカーズ、東京R&D、自動車工房MYSTという３つのコンストラクターの車体に搭載する。昨年までは横浜ゴムワンメイクだったが、2022年からはダンロップタイヤワンメイクに変更。これにともない、いままでストックされていたセットアップデータはリセットされ、各車横並びで新しいセットアップを模索している。全体的なグリップは格段に向上したが、レースでのタイヤマネージメントを必要とされるダンロップタイヤでさらにシリーズの行方は混沌としそうだ。

そんな本シーズンの開幕戦から早１カ月。GW真っ只中の5月５日（木曜）B-Sports主催の筑波サーキット・カーフェスティバル（通称：筑フェス）に併催される形でJAF筑波／富士Super FJ選手権第２戦が開催された。

当日は雨が心配されたが、風は強いものの朝から太陽に恵まれた快晴。政府からの行動規制のない久しぶりのGWで、観客も多くにぎわったサーキット。気温もぐんぐん上がり、予選が開始される8:50時点での気温は21.7℃、路面温度も30℃を超えた。ただ、コースにはところどころにウォーターパッチが残り不安定な状況。特にアスファルトは乾いていても、縁石付近には見えない水たまりが存在し、タイムアタックに入るドライバーたちを困らせた。そんな中、最初にターゲットタイムをマークしたのはファーストガレージ所属の岩本瞬が開幕戦のポールポジションタイムをコンマ２秒上回る58.505を叩き出す。最終コーナーの進入速度に悩んでしまうもここまでのトップタイム。しかし、予選終了直前にチームメイトの安田航選手がこれをコンマ３上回りトップタイムを塗り替える。「予選は全部出し切れたと思います。前回ZAPが速かったので一矢報いたいと思って、しっかり準備してここにきました」というコメント通りの渾身の走り。だが、このタイムを最終ラップで更新したのが、現在上り調子のZAP田上蒼竜選手だった。「ホッとしました。SUGOももてぎも出て、誰よりも走っているのでポール獲らないとダメですよね。２ヘアがいままでも１番いい感じで走れているんですが、前半セクションの合わせこみが課題だったかもしれません。ブレーキングからの流れをつめて決勝も逃げ切りたいと思います」と予選を振り返る。

強めの風も手伝って、路面は完全なドライに回復した決勝。気温も季節外れの夏日を記録し、路面温度は48℃まで上昇。タイヤの熱ダレを心配する選手が多くいる中、決勝に向けてスタート進行がはじまる。家族ぐるみで参戦する田上選手。レーシングギアを装着した状態で浴びる太陽は体力を奪ってしまうが、家族が日傘を差して日陰を作るサポートしている。その他の選手にも多くのサポーターが付きスタート前のコース上はにぎわいを見せた。決勝は定刻通り12:05にスタート。レッドシグナルからブラックアウト。全車一斉にアクセルを開けて、１コーナーへとなだれこむ。まずホールショットを決めたのはポールポジションスタートの田上選手。ここで最高のスタートを切ったのは３番手ポジションの白崎稜選手。２番手安田選手を交わして２番手で１コーナーに飛び込んだ。逆にスタートを失敗してしまったのはそんな安田選手だった。４番手の稲葉摩人選手、５番手の岩本選手にもオーバーテイクを許してしまい５番手まで順位を落としてしまう。１周目を田上選手、白崎選手、稲葉選手のZAP勢が独占して進むレース展開。このトップグループを追うのは、岩本選手と安田選手というファーストガレージの２台。だが、この日の主役は田上選手。オープニングラップ以降、徐々に２番手の白崎選手を引き離しにかかる。「ストレートが２倍くらい長ければワンチャンあったかもしれませんが、きょうの走りでは全く付け入る隙がありませんでした」と２番手の白崎選手が語るほど、田上選手は完璧な走り。「ずーっといままで勝ててなくて、途中邪念がはいっていろいろ考えちゃいました。前回もそうなんですが、グリッドの位置が凄く重要なので、きょうは予選から良かったのが勝因ですね。家族と応援してくれる方々に感謝しています」とレースを振り返る。レースは７周目に安田選手が僚友岩本選手を交わし４番手にポジションをアップすると、岩本選手はタイヤのグリップダウンが激しく最終ラップの第２ヘアピンで武者利仁選手にオーバーテイクを許してしまう。「自分の不甲斐なさが出てしまったレースですね。冷えてるとき、タレてきたときのタイヤの使い方が全然できていなかったですね…」と振り返る岩本選手。 今大会もZAPが表彰台を独占する結果になったJAF筑波Super FJ選手権。このまま「STOP THE ZAP」が今後のキーワードとなりそうだ。その先陣を切るのはファーストガレージか、はたまたゼンカイ走りが持ち味の武者選手か？この後の戦いにも注目したい。